Il DH.2 fu progettato da Geoffrey de Havilland quando, nel 1914, egli entrò a far parte del team di disegnatori della ditta Airco. Avendo lavorato a diversi progetti di aeroplani per conto della Royal Aircraft Factory fin dal 1910, già allora la sua esperienza era considerevole.
Nel 1914 non esisteva ancora un sistema di sincronizzazione delle mitragliatrici abbastanza efficiente da consentire di fare fuoco attraverso le pale di un'elica con sicurezza. Per consentire di sparare in avanti con un'arma automatica fu necessario posizionare il motore nella parte posteriore della carlinga, e dotarlo di un'elica spingente.
Il prototipo fu completato nell'estate del 1915, e in luglio fu inviato al No.5 Squadron del Royal Flying Corps (RFC) per la valutazione operativa. Sfortunatamente esso venne perso dietro le linee tedesche il 9 agosto, ma per allora aveva già dato prova di caratteristiche tali da far sì che il modello venisse ordinato per la produzione in serie.